Op maandag 1 december gaf orthopedagoog Karel de Corte in het OC van Lambertijnenhof een inspirerende lezing over het syndroom van Down. Met veel herkenbare voorbeelden nam hij de medewerkers en vrijwilligers van S&L Zorg mee in de unieke eigenheid van deze doelgroep, de bijbehorende kwetsbaarheden en vooral: hoe wij als omgeving hier beter op kunnen aansluiten.

Structuurvastheid

Karel liet ons onder meer kennismaken met de structuurvastheid die veel mensen met Down kenmerkt. Zij gieten hun ervaringen in patronen en ontwikkelen voor elke dag, situatie en persoon een soort draaiboek: een verwachting van hoe een situatie hoort te verlopen. Wanneer de werkelijkheid daarvan afwijkt, kan dat spanning opleveren.

Opening- en sluitingstijden

Ook vertelde hij over de opening- en sluitingstijden die typisch zijn voor mensen met het syndroom van Down. In hun openingstijden zijn laagdrempelig in het sociaal contact (het beeld dat we vaak zien in programma’s zoals Down the Road). Maar net zo belangrijk zijn de sluitingstijden: momenten waarop iemand zich terugtrekt, minder contact maakt, tegen zichzelf praat of minder sociaal wenselijk gedrag toont. Deze periodes zijn vaak nodig om alle prikkels en indrukken te verwerken die op zich afkomen, zeker wanneer deze werkelijkheid afwijkt van het draaiboek dat hij in zijn hoofd heeft.

Belangrijke boodschappen

Aan het einde van de lezen had Karel een paar belangrijke boodschappen die hij de medewerkers mee wilde geven:

• Mensen met het syndroom van Down zijn niet ‘koppig’. Wat soms koppig lijkt, is meestal een kwestie van niet kunnen in plaats van niet willen.
• Gebruik een getrapte benadering wanneer iemand vastloopt: blijf begrip tonen, blijf contact maken en heb vooral veel geduld.

Dit is slechts een greep uit de boeiende lezing die Karel gaf, tijdens deze geslaagde en leerzame dag. Om de vertaalslag naar de praktijk te maken, werden alle deelnemers uitgenodigd om de nieuwe inzichten en handvatten over het syndroom van Down te bespreken met collega’s op de werkvloer en in de teamoverleggen.